阿嫣擦了手，先去外头用饭。

  其实早就习惯了。

  祖母素来偏心，只喜欢嘴甜会逢迎人的堂姐，对她一贯挑剔。母亲重男轻女，将儿子的前程看得比命还重，见楚嫱嫁了王府，怕也盼着她能被公侯府邸看中，好给兄弟的前程铺路。

  这府里真正疼她的人，一只手数得过来。

  这么多年她已经看清了。

  ……

  两道院墙之隔的东跨院里，晚风拂柳，湖石犹热，待嫁的楚嫱坐在池边喂着鲤鱼，脸上却殊无笑意。

  刚听到赐婚旨意时，她确实欢欣之极。

  做王妃么，谁不想？

  满京城那么多高门贵女，能嫁进王府的凤毛麟角，甚至有人为孺人的位子明争暗抢，她只消嫁过去便是王妃，做梦都能笑醒来。

  但当有关汾阳王的消息陆续传到耳边时，楚嫱却越来越不安。

  因谢珽的名声着实吓人。

  谢家祖上是武将出身，靠着赫赫战功成为当朝仅有的异姓王，且王位还能父子相继，也算位极人臣。不论当初朝廷的封赏是因君恩宠信，还是迫于无奈，这些年谢家坐拥十余万强壮兵马，手握重权节度一方，府里的根基稳如磐石。

  六年前，老王爷战死沙场。

  年仅十五的谢珽袭位，率兵杀伐，纵横捭阖，先是将犯境的敌军尽数击杀，亲手斩了敌将头颅，后又与寡母联手，拔除军中有异心的几位将领，迅速稳住了局势。这几年里，谢珽铁骑纵横，北梁可汗数次派兵窥境，皆被他严防死守，半个活口都没放回去。

  据说那几处战场血流成河，枯骨堆山，至今仍有恶鬼夜哭，晴日里都阴风阵阵，没人敢靠近。

  唯有谢珽，每年亡父祭日都要亲赴旧战场，尸山血海里神情自若。

  铁石心肠下更没半分柔情。

  楚嫱自幼娇养闺中，被赐婚之前，满心想嫁个风姿俊逸、诗才秀怀的读书人，听着这些耸人听闻的事，焉能不害怕？

  传闻之外，还有旁的事情入耳。

  据说兵部尚书郭威的女儿远嫁云南，受尽婆家的欺负，因郭威身在京城鞭长莫及，最终孤立无援绝望而死。而就在近日，信王妃郁郁而终的消息在京城甚嚣尘上。那位也是重臣之女，父亲在淮南为政一方，又有爵位在身，却没能保住女儿性命。

  楚嫱特地派丫鬟如烟打探，据说信王妃是因婚后不得宠，遭孺人倾轧算计，手腕弱了些，才香消玉殒。

  虽受皇家厚葬，却平白丢了性命。

  楚嫱听着，只觉心胆俱寒。

  那两位皆有得力娘家，尚且落得如此下场，她若孤身离家，嫁给心狠手辣又丝毫不知怜香惜玉的谢珽……

  更何况，汾阳王府权势煊赫，既是皇家赐婚，为何放着满京城的贵女不用，偏挑中了她这个已故太师的孙女？这般蹊跷的赐婚，背后怕是真如旁人说的那样藏了许多隐情，而她，连同整个楚家，却对此丝毫不知。

  鱼食被捏得细碎，楚嫱脸色泛白。

  半晌，她抬起了头，低声道：“如烟，我不敢嫁了。”

  第2章 替嫁  婚书上须改了名字，公之于众。……

  如烟被楚嫱这话吓了一跳。

  她忙看向周遭，见仆妇们还在屋里收拾陪嫁的箱子，没人留意这边，才压低声音道：“姑娘胡说什么呢！那可是皇上赐婚的，圣旨都来了，又让礼部帮着操办，多少人做梦都想要的亲事。姑娘嫁过去就是王妃，身份尊贵不说，一辈子荣华富贵。”

  听起来是颇诱人。

  可再多的荣华富贵，若无福消受，又算得什么？若这婚事当真让人梦寐以求，定会有人设法争抢，哪会落到她的头上？

  所谓的泼天富贵终是虚的，她可不想孤身远嫁给凶残武夫，一个人在外面踩着刀刃提心吊胆，甚至搭上性命。

  万般荣华，终不及性命要紧。

  楚嫱捏紧鱼食，脑海里全是客死他乡的郭家姑娘，郁郁而终的信王妃，甚至史书上和亲远嫁、老死异乡的可怜女子，还有谢珽铁石心肠、杀人如麻的名声。

  她深深吸了口气，没再多说半个字。

  只静静盯着池中游鱼，将鱼饵徐徐洒下，而后如常用饭、盥洗、沐浴、就寝。

  直到翌日清晨，一道消息将喜气洋洋的怡寿堂炸开锅——

  楚嫱失踪了。

  ……

  自打楚太师过世后，老夫人就颇孤单。

  两房儿媳怕她独自住着寂寞，便将楚嫱、阿嫣姐妹俩送到怡寿堂养着，一来能让老人家有个伴，二来也能腾出空暇操心儿子读书、成婚、育子的事情。

  姐妹俩各自住在东西跨院，每日在祖母跟前读书习字、推牌玩耍，已有十来年了。只不过近日老夫人操心楚嫱的婚事，要准备招待内外贺客，怡寿堂里忙得四脚朝天，才各自用饭没去叨扰。

  如今东跨院出事，阿嫣岂能不知？

  日头才刚露脸，她撑着惺忪的睡眼起身梳洗，听见外头的动静迥异往常，不免诧异，让玉露悄悄去探消息。

  没过多久，玉露就白着脸回来了。

  “怪道早起碰见如烟，她的脸色不对劲，果真是对面院子出事了！”她压低声音掩上屋门，连里头的帘帐都拉起来，“老夫人那儿兵荒马乱，像是在找人，东跨院的门也关严实了，不准窥探。我偷偷问了那边的孙妈妈，说大姑娘早起不见踪影，正四处找呢！”