他确实不是出身显赫的世家子弟，只是个普通的读书人，在落草为寇之前根本没有那么多见地。如今的叶向北，已经被多年的山匪生涯磨炼出来，他的眼界已不同往昔。

  因着知道这份堪舆图的珍贵，他才更是激动，不由自主念叨出声来。

  荣桀指着图上的梧桐镇道：“我们梧桐镇紧邻小湾、张湾两镇，再往北去便是怀远县。”

  “得亏咱们现在有了暗探，最近一次暗探传回消息，怀远县也并不如表面上那么难攻。”

  “如今的县令是个天盛初年的举人，学识据说是还不错的，只德行同萧曾也没什么两样。怀远县年年都是抢着完成朝廷的征兵令，百姓们心里头怎么瞧他咱们也都懂。”

  颜青画之前也听了暗探回报，想想便说：“县城中守军不过五队，总也就五百人许，如果我们连怀远县都不能攻下，那他日面对琅琊府的营兵又当如何？”

  在座几人都不如她一个读书读的多，心底里总更容易偏听她的话，颜青画也从不妄议是非，有一说一有二说二，每每都很诚恳。

  人人都知道前路艰难，可再难的路也是给人走的，那一步踏不出去，便永远留在起点，这辈子到不了头。

  叶向北认真看着那张地图，好半天没说话，倒是连和若有所思道：“我可以再派人去怀远县，争取月底前收到最新情报，只要打探清楚守军动向，守军日夜交替如何轮值，兴许还能增添一两分把握。”

  连和也不是在说大话。

  他们确实只有不到二百的军队，可怀远县的守军人数也不过就比他们多了一倍有余，近年来所有老兵都被征调到汉阳关，留下的大多都是新兵蛋子，怕是连血都没见过。

  荣桀点点头，笑道：“等月底税官来了，我们可以好好接待一番，七月新军吏再到，照样打发便是了。”

  他说的照样打发，便是跟上一个军吏“原路送回”而已。

  一来一往能拖住不少时间，也给自己留下一口喘息机会。

  荣桀一向有勇有谋，他有这个胆量，便冲着这个努力谋划，绝对不叫手下人跟着吃亏。

  “一个月，总能训练出些结果来。”

  他们的军队有他们这些强悍的“山匪、老兵”带着，怎么也不会比那些只会吃空饷的兵痞差。

  他们如今就差在武器上，怀远县并无铁矿，铁器大多都是从奉金征调，衙门边上的官匠所倒是有几名铁匠，手艺叶向北也瞧过，实在不敢恭维。

  荣桀便又同叶向北道：“怀远县倒是有手艺精湛的铁匠，你跟阿和先注意着些，府库如今存的尚能支撑一阵。”

  要不是铁器无法私卖，以萧曾的秉性还留不住这些宝贝。

  几人又细细推敲一番，这一谈就到了午膳时分。

  心里头装着一箩筐的事，午膳也用得食不知味。饭后颜青画便要回山去跟顾瑶兰商议女子军的事，她回屋收拾行李，便见荣桀推门而入。

  “你没去忙？”

  他老不在衙门里，总堆积许多事需要他处理，要忙一两日才能办完。

  荣桀凑上来，难得有些扭捏：“你一个人回去，我很不放心。”

  兴许是从来都没说过这样的话，荣大当家英俊刚毅的脸上竟涌上一抹红，平添三分柔和。

  颜青画愣了一下，“噗”的笑了。

  荣桀好些时候没见她穿女装了，此刻一身夏布浅碧袄裙穿在身上，再配上眉心那一点胭脂色额妆，衬得小姑娘越发妩媚。

  他也说不上，总觉得现在的颜青画跟以前又有些不同了。

  “我这么大个人了，能照顾好自己，你啊，瞎操心什么呢。”她笑着伸手捏了捏他俊朗的脸，发现这事还挺上瘾。

  荣桀就傻乎乎让她捏，等她捏够了才低声说：“可我要好几日瞧不见你，心里头会想。”

  颜青画倏然抽回手，脸上也似是染了胭脂，红成璀璨的晚霞。

  两个人就红脸对红脸，好似打翻了胭脂罐，红彤彤惹得人心烦意乱。

  她抬头扫他一眼，眼中如水漾多情：“你比以前油嘴滑舌多了。”

  荣桀帮她把行礼包好，嘴里头也不闲着：“我说的可都是心里话，这几日出去劳心劳力，等上山也别忙着操持，先歇两天再说。”

  两句话的功夫，他又一本正经起来，脸上也不那么红了，倒是眼睛里多了些别样的情绪。

  颜青画就像刚喝了花蜜，浑身上下都甜滋滋的。

  “顾丫头胆子大，你跟她说她一准答应，说不得还得高兴疯了呢。”

  “山上的事你回头跟老冯多商量，我恐怕要在山下多待些时日，怎么也要把新兵营立起来才能安心。”

  他絮絮叨叨，一操心起来就没完没了，颜青画却不觉得烦。

  “我知道的，”她帮他顺了顺外斜的衣襟，“你自己留在镇上，要好好照顾自己，别一忙起来便不吃饭，回头叶先生要是跟我讲你不听话，我要生气的。”

  荣桀少时听孟老先生给他讲话本子，里面倒是有些儿女情长，总是说最难消受美人恩，他那时无法了解，现在却全都深感于心。

  只听她软软说一句“我要生气的”，他便是有再大的胆子，都不敢自作主张一回。

  “我什么时候没听过夫人的？”荣桀认真看着她，低声轻语。

  他大多时候都是叫她青画，偶尔也会逗趣叫她大嫂，但夫人两个字，却总叫她听着脸上都要发烧。

  两个人明明没说几句话，外面却传来雷鸣的催促声：“大当家，大嫂再不走，回去天都要黑了。”

  荣桀面上一黑，回身骂一句：“这皮猴子。”

  颜青画笑着推了他一把，两个人一起出了客房。